西晉晉惠帝在位時期，西晉爆發八王之亂。八王之亂的比較嚴重的后果有兩點：第一是曹魏王朝幾十年的財富積累在這場戰亂中消失殆盡。第二則是因為八王之亂的沖擊，內遷的胡人則趁機做大，并前后建立了成漢、前趙（匈奴漢國）等割據王朝。這也讓著名的“五胡亂晉”拉開了序幕。

那么問題來了：八王之亂為何會發生？

1、晉武帝的顧慮

司馬氏建立西晉王朝，其實本是一個偶然。

曹魏時期，曹魏能臣司馬懿因為壽命較長，加之曹魏連續兩代君主都在位年限較短（魏文帝和魏明帝），這為司馬懿弄權提供了契機。

魏廢帝曹芳在位期間，司馬懿通過高平陵之變，掌握了曹魏大權。司馬懿去世后，曹魏的大權再司馬師、司馬昭手里繼續鞏固，甚至司馬昭掌權時期，司馬昭麾下的將領公然殺害當時的曹魏皇帝曹髦。這一舉動算是對古代華夏傳統倫理的挑戰，甚至蜀漢還一度對此表示聲討。

司馬炎在司馬昭的基礎上，正式取代曹魏，建立西晉王朝。而司馬家族篡權的過程中，曹氏家族一丁點反抗的力量都沒有。這讓司馬炎得出一個結論：宗室太弱，到底是隱患巨大。因此，司馬炎開始恢復分封制度，冊封司馬家族的宗室為諸侯王。按照司馬炎的想法：如果朝廷出現權臣弄權，那么，司馬家族的諸侯王可以群毆權臣，這樣，司馬家族的江山，必然千秋萬代。

其實個人覺得：雖然分封制存在不足之處，但也不該一棍子打死。畢竟，如果分封制能夠妥善利用，還真不是一無是處。

2、癡兒天子

其實西晉帝國在皇位傳承方面，面臨巨大隱患：那就是司馬炎的嫡長子司馬衷，是個癡兒。而按照中國古代的宗法制，嫡長子如果沒有失德行為，就具備繼承權。說白了，單就白癡這一點，還真不影響司馬衷繼位。

事實上，關于司馬衷繼位問題，當時朝廷爭論很大。有的主張讓司馬衷繼位的。當然這都是司馬衷的直接利害關系人的聲音：包括司馬衷的母親和岳父家族。也有大量認為司馬炎該從實際出發，冊立一個正常人當皇位繼承人。最終，經過一番斗爭，司馬炎還是讓司馬衷做了皇位繼承人。這便是晉惠帝的來歷。

司馬炎去世后，司馬衷登基。癡兒天子司馬衷雖然做了皇帝，但是畢竟不具備實際運營能力，于是，西晉的兩大外戚——太后家族楊家和皇后家族賈家開始了爭斗。

而西晉的敗亡，也在這里，拉開了序幕。

3、內耗

晉惠帝的皇后賈南風皇后是一個野心很大的人。晉惠帝登基沒多久，賈南風就設計鏟除了太后的家族楊家，而后賈南風獨掌大權。不過，西晉宗室們本來就不服晉惠帝當皇帝，不過，考慮到晉惠帝的兒子司馬遹（太子，生母并非賈南風）比較精明，因此，西晉宗室們也把晉惠帝視為過渡帶：畢竟，等司馬遹登基，一切都正常了。

賈南風和司馬遹不對付。所以賈南風擔心這么個事兒：萬一司馬遹登基，自己晚景咋辦？于是賈南風先下手為強，害死了司馬遹。

賈南風的行為，直接激怒了西晉宗室們。西晉宗室們一致認為：賈南風估計忘了西晉江山到底誰說了算。此外，一些有野心的諸侯王，也打算利用討伐賈南風的機會，把持朝政，甚至取代晉惠帝。于是，西晉多個諸侯王開始了內戰行為。這一內戰前后持續十多年，最終，葬送了西晉。

可以說，司馬遹之死，是八王之亂的導火索。如果西晉平穩過渡到司馬遹稱帝，或許，西晉不會這么慘（當然，西晉社會暗流涌動，因此動亂很難規避，但是，程度或許不會那么嚴重）